Gene Hackman
Gene Hackman

Gene Hackman lahir pada 30 Januari 1930 di San Bernardino, California dari Eugene Ezra Hackman (seorang pekerja cetak surat kabar) dan Lyda Gray. Orang tuanya bercerai saat ia masih kecil, dan ia pindah dari satu tempat ke tempat lain hingga akhirnya menetap di Danville, Illinois, di mana ia tinggal bersama neneknya yang lahir di Inggris, Beatrice Gray.

Pada usia 16 tahun ia meninggalkan rumah untuk bergabung dengan Marinir, di mana ia bertugas selama 3 tahun sebagai operator radio lapangan. Setelah selesai dinasnya, ia pindah ke New York, bekerja dalam beberapa pekerjaan kecil sebelum pindah untuk belajar produksi televisi dan jurnalisme di Universitas Illinois di bawah G.I. Bill.

Sudah berusia lebih dari 30 tahun, Hackman memutuskan untuk menjadi seorang aktor, dan bergabung dengan Pasadena Playhouse di California. Di situlah ia menjalin persahabatan dengan aktor yang sedang naik daun lainnya, Dustin Hoffman. Sudah dianggap sebagai orang asing oleh teman sekelas mereka, Hackman dan Hoffman kemudian dipilih sebagai "Paling Tidak Mungkin Sukses". Bertekad untuk membuktikan mereka salah, Hackman naik bus menuju New York City. Sebuah artikel tahun 2004 di Vanity Fair menggambarkan bagaimana Hackman, Hoffman, dan Robert Duvall semua adalah aktor yang berjuang dan dekat satu sama lain saat tinggal di New York City pada tahun 1960-an. Hackman bekerja sebagai penjaga pintu ketika ia bertemu dengan seorang instruktur yang pernah ia benci di Pasadena Playhouse. Memperkuat suara "Paling Tidak Mungkin Sukses", orang tersebut mengatakan, "Lihat Hackman, saya sudah bilang kepadamu bahwa kamu tidak akan menjadi apa-apa." (Beberapa laporan menyebutkan bahwa salah satu mantan instruktur latihannya dari Marinir yang melihatnya di sana dan mengatakan hal ini padanya.)

Untuk penampilannya, ia memenangkan Academy Award untuk Aktor Terbaik. Hackman mulai tampil dalam beberapa pertunjukan off-Broadway. Akhirnya, pada tahun 1964, ia mendapat tawaran untuk tampil di Broadway, yang membuka pintu bagi pekerjaan di film. Peran pertamanya adalah dalam Lilith, dengan Warren Beatty sebagai pemeran utama. Peran pendukung lainnya, Buck Barrow, dalam Bonnie and Clyde tahun 1967, membuatnya mendapatkan nominasi Academy Award sebagai Aktor Pendukung Terbaik. Pada tahun 1970, ia kembali dinominasikan untuk penghargaan yang sama, kali ini untuk I Never Sang for My Father, bekerja bersama Melvyn Douglas dan Estelle Parsons. Tahun berikutnya ia memenangkan penghargaan Aktor Terbaik untuk penampilannya yang berkesan sebagai Popeye Doyle dalam The French Connection, menandai kenaikannya menjadi aktor utama. Ia mengikuti ini dengan peran utama dalam film bencana The Poseidon Adventure (1972) dan The Conversation karya Francis Ford Coppola (1974). Ia kemudian muncul dalam film perang berbintang A Bridge Too Far (1977), dan menunjukkan bakatnya dalam komedi dan "slow burn" sebagai Lex Luthor dalam Superman: The Movie (1978), dan Superman II (1980).

Pada akhir tahun 1980-an, Hackman adalah seorang aktor yang dihormati dan bergantian antara peran utama dan pendukung, mendapatkan nominasi Aktor Terbaik lainnya untuk Mississippi Burning, dan tampil dalam film-film seperti Reds, Under Fire, Hoosiers, dan Bat*21. Pada tahun 1990, ia menjalani operasi jantung, yang membuatnya menjauh dari pekerjaan untuk sementara waktu. Pada tahun 1992, ia memerankan sheriff kejam Bill Daggett dalam film koboi Clint Eastwood Unforgiven, yang membuatnya memenangkan Oscar kedua, kali ini untuk Aktor Pendukung Terbaik, film itu sendiri memenangkan kategori Film Terbaik.

Meskipun mungkin kurang memiliki status ikonik seperti rekan sejawatnya, seperti Robert De Niro, Al Pacino, atau Jack Nicholson, Hackman memiliki kemampuan untuk menyatu dengan peran-peran yang ia mainkan, mencampur estetika aktor karakter dengan status aktor utama. Ia juga sangat serbaguna, mampu memerankan peran-peran tegas, seperti dalam The French Connection dan Mississippi Burning serta peran komedi yang meyakinkan dalam film-film seperti The Birdcage dan The Royal Tenenbaums.

Bersama dengan arkeolog bawah laut Daniel Lenihan, Hackman juga menulis dua novel: Wake of the Perdido Star (1999) dan Justice for None (2004).

Suara khasnya dapat terdengar dalam iklan televisi dari waktu ke waktu, terutama untuk United Airlines, GTE, CNN, dan baru-baru ini untuk Oppenheimer Funds dan Lowe's Home Improvement. Ia akan menggunakan bakatnya sebagai Supervisor Polisi Al Bressler dalam permainan video Dirty Harry, menyatukannya kembali dengan bintang/direktur Clint Eastwood dari Unforgiven dan Absolute Power.

Istri pertama Hackman adalah Faye Maltese. Mereka memiliki tiga anak, Christopher Allen, Elizabeth Jean, dan Leslie Anne, tetapi pasangan itu bercerai pada tahun 1986 setelah 30 tahun pernikahan. Pada tahun 1991, Hackman menikahi Betsy Arakawa. Mereka tinggal di Santa Fe, New Mexico. Betsy adalah co-pemilik toko furnitur rumah mewah di Santa Fe, yang disebut Pandora's, Inc.

Pada 7 Juli 2004, Hackman memberikan wawancara langka kepada Larry King, di mana ia mengumumkan bahwa ia tidak memiliki proyek film masa depan yang sudah disiapkan, dan percaya bahwa karir aktingnya telah berakhir.